Les ânes en Égypte ancienne : Élevage, usages, représentations (IIIe-IIe millénaires avant J.-C.)

L’âne occupait une place essentielle dans la société égyptienne de l’époque pharaonique : en effet, il était la principale bête de somme et la force de travail la plus accessible pour les Égyptiens, alors que le cheval était réservé à un usage militaire, et que le dromadaire n’était pas utilisé couramment avant l’époque romaine. Malgré cela, il n’a jamais fait l’objet d’une étude synthétique. Ce travail de recherche vise à évaluer le rôle et l’importance de l’âne domestique dans l’histoire sociale, économique et culturelle de l’Égypte antique, entre le début de l’époque pharaonique et la fin du Nouvel Empire, c’est-à-dire durant les IIIe et IIe millénaires. Dans ce but, des sources de toutes natures sont examinées et croisées : sources archéologiques, iconographiques, écrites. L’auteure est partie du postulat que les représentations que les Égyptiens avaient de l’âne domestique étaient dues non seulement à sa morphologie et à son comportement, mais aussi à la façon dont il interagissait avec eux dans la vie quotidienne. La réflexion a donc été organisée en trois parties. Les deux premières s’intéressent aux interactions concrètes entre les Égyptiens et leurs ânes, respectivement à travers leur élevage et leurs différents usages. La troisième s’appuie sur ces deux aspects, et sur les traits de caractère qui était attribués à l’espèce, pour expliquer l’ensemble des diverses connotations associées à l’âne, et donc les usages symboliques de cet animal.